TEMAS SOBRE HAITI, REPUBLICA DOMINICANA Y EL CARIBE
VISIONES SOBRE EL CARIBE: El indígena “descubierto”
(¿?) por los españoles
Por: Mu-Kien Adriana Sang
sangbenmukien@gmail.com
@MuKienAdriana
Con
las sorprendentes noticias de que una flota bajo la bandera de Castilla,
navegando allende los mares conocidos, había descubierto numerosas islas donde
había grandes riquezas y vivían hombres de exóticas costumbres, Europa también
conoció de la existencia en esas tierras de antropófagos.
Fue
el propio Descubridor, Cristóbal Colón,
el responsable de dar a conocer estas
noticias de introducir en las lenguas modernas de Europa los vocablos caníbal y
caribe, que él entendió era los usados por los aborígenes de Cuba y La Española
para designar a estos antropófagos, que aún no había visto, pero de los cuales
tuvo muchas noticias durante su primer viaje.
Ricardo Alegría, Las primeras noticias sobre los indios Caribes.
Durante varios meses ya, hemos estado auscultando
las visiones que sobre El Caribe se han escrito. Hemos visto, por ejemplo, el
efecto que tuvo la condición de esclavo en el imaginario colectivo; así como la
presencia negra e indígena en la cultura caribeña.
En búsqueda de explicaciones, respuestas y nuevas
visiones, localicé en la Feria del libro de Mayagüez una reedición reciente,
2004, de un libro publicado en 1981 por el Centro de Estudios Avanzados de
Puerto Rico y El Caribe titulado “Crónicas Francesas de los Indios Caribes” [1]. La obra, de más de 600 páginas, cuenta con
una excelente introducción escrita por Don Ricardo Alegría y titulada: “Las
primeras noticas sobre los indios Caribe.”.
El enjundioso trabajo inicia con la descripción que
hace Colón en la carta enviada a los Reyes Católicos a través del escribano de
ración, Luis de Santangel, y recibida por los monarcas en marzo de 1493. La
carta, apunta Don Ricardo, que la importante misiva se hizo en base a las
anotaciones que Colón había hecho en su diario de navegación, el cual,
lamentablemente, está perdido, pero que por suerte se conservan algunos
fragmentos.
Asegura don Ricardo que en un principio Colón no
pensaba que los indios taínos fueran antropófagos, “sino los hombres más
civilizados, del Imperio del Gran Khan.” [2]
Durante el proceso de conquista, pudo el Almirante italiano ver diferencias de
culturas, comportamientos y de forma de relacionarse entre los indios de las
diferentes islas.
Un elemento importante que aporta este ensayo es la
diferenciación entre los indios que poblaron las Antillas Mayores y las
Antillas Menores, los taínos para el primer caso y los Caribes para el segundo.
En el ensayo de este gran conocedor, Alegría señala:
“Las diferencias culturales entre los taínos de las Antillas Mayores y los
caribes de las Antillas Menores, no eran radicales pues sabemos que Caribes y
taínos formaban parte de un grupo cultural mayor que comprende a numerosos
grupos del trópico suramericano. Es por esto que son más las características
culturales que los unen que las que los separan.”[3]
Afirma que existen seis características culturales
que permiten establecer seis las diferencias entre Caribes y taínos,
corroborándose así la idea de que se trataba de dos culturas con muchos
aspectos en común, pero con diferencias marcadas, veamos:
1. Antropofagia: Señala Alegría que aunque los
cronistas españoles exageraron sobre esta característica de los Caribes, la
evidencia etno-histórica confirma que existía la antropofagia ritual.
2. Ligaduras tejidas en las piernas de las mujeres de
los caribes.
3. Largo del cabello.
Los Caribes lo llevaban largo, mientras los taínos lo usaban corto.
4. Ambos grupos tenían lenguas distintas; incluso en
el caso de los caribes las mujeres usaban lenguaje diferente al de los hombres.
5. La práctica de la “couvade”. En las culturas de los
indios caribe eran los hombres, no las mujeres los que guardaban cama después
del parto!!!
6. Y, finalmente, el uso de las flechas envenenadas,
un práctica de los indios caribes, aunque se sabe que el Padre Las Casas alude
al uso de flechas envenenadas de parte de los ciguayos y los de Higüey.
La conclusión de Alegría es que las diferencias entre los taínos y los caribe no fue una
fábula inventada por Colón, como han sostenido algunos investigadores, grupos
que si bien pertenecían a un mismo grupo cultural, eran dos pueblos distintos:
La confusión habida en torno a la cultura de los Caribes ha sido
motivada, en gran parte, por el desconocimiento que ha existido de las fuentes
etno-históricas francesas. Estas obras escritas, en el siglo XVII y comienzos
del XVIII, ha sido inasequibles a muchos estudiosos, ya que estaban dispersas…[4]
Y tenía razón Don Ricardo. Poco se conoce en nuestro país sobre la vida
de los indios en las Antillas Menores.
Es por esta razón que en las próximas entregas vamos a presentar algunas
de las crónicas francesas de los indios Caribes.
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